Científicos estadounidenses han demostrado con éxito que la siembra de nubes se puede utilizar para crear nevadas en un experimento innovador.

Durante mucho tiempo se ha especulado sobre la eficacia de métodos artificiales como la siembra de nubes para aumentar las precipitaciones.

Sin embargo, el equipo de la Universidad de Colorado Boulder, la Universidad de Wyoming y la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign pudieron demostrar sin ambigüedades que la siembra de nubes aumentó las nevadas en una amplia zona rural de Idaho.

"Esto es una revelación", dijo Sarah Tessendorf, científica del Centro Nacional de Investigación Atmosférica (NCAR) de EE. UU. Y coautora de un nuevo artículo sobre la investigación. "Definitivamente podemos decir que la siembra de nubes mejora las nevadas en las condiciones adecuadas".

Sin embargo, advirtió contra la lectura excesiva de los resultados, y señaló que el método dependía de la presencia de nubes y de factores atmosféricos como las condiciones del viento local.

El experimento de siembra de nubes, conocido como SNOWIE (nubes de invierno orográficas sembradas y naturales, el experimento de Idaho), se llevó a cabo durante el invierno de 2017 en la región de la cuenca de Payette en Idaho.

Los investigadores utilizaron radares aéreos y terrestres, medidores de nieve de alta resolución y modelos informáticos para medir el impacto de la inyección de yoduro de plata en las nubes. La aeronave sembradora voló en zigzag sobre las nubes mientras liberaban el yoduro de plata, lo que permitió al equipo de investigación comparar las áreas sembradas y no sembradas una al lado de la otra.

“Seguimos la columna de siembra desde el momento en que la pusimos en la nube hasta que generó nieve que realmente cayó al suelo”, dijo la coautora del estudio Katja Friedrich, profesora de la Universidad de Colorado Boulder.

Después de analizar los resultados, los investigadores pudieron identificar al menos tres ocasiones en las que la siembra aumentó considerablemente la nevada, lo que resultó en una ganancia combinada de 571 acres pies de agua (704,317m3), equivalente a alrededor de 285 piscinas olímpicas.

Otros 18 intentos fracasaron o no fueron concluyentes.

Si bien el estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, proporciona la evidencia más completa hasta la fecha de que la siembra de nubes funciona, Tessendorf dijo que era demasiado pronto para decir si el método demostraría ser un enfoque rentable para aumentar la capa de nieve.

"La siembra produce hielo y ese hielo puede formar nieve, pero ¿es suficiente nieve adicional para que sea rentable?" ella dijo. “Para los administradores del agua, lo fundamental es la cantidad de nieve acumulada durante todo el invierno y la cantidad de escorrentía que generará. Estamos investigando algunos enfoques prometedores para abordar esas preguntas más importantes, pero todavía tenemos mucho trabajo por hacer para llegar allí ".