Tras la llegada de un nuevo equipo de investigación en junio, el estudio del témpano de hielo Ártico MOSAiC continúa a buen ritmo y el equipo detrás del proyecto ha publicado un artículo sobre sus hallazgos hasta la fecha en la revista científica The Cryosphere.

Entre los hallazgos se encuentra la observación de que las islas de Nueva Siberia fueron el lugar de nacimiento del témpano MOSAiC: el hielo marino en el que el barco de investigación Polarstern navega ahora a la deriva por el Ártico se formó frente a la costa del archipiélago, que separa el mar de Siberia Oriental y el mar de Laptev al norte de Siberia, en diciembre de 2018.

Los sedimentos, e incluso pequeños guijarros y bivalvos, se incorporaron al hielo durante el proceso de congelación, que el proceso de fusión en curso ha puesto de manifiesto en la superficie del témpano MOSAiC. Según el documento, este es un fenómeno cada vez más raro, ya que hoy en día la mayor parte del "hielo sucio" se derrite antes incluso de llegar al Ártico central.

En el periódico, el equipo dijo sobre la evidencia: "A primera vista, parece que un grupo de personas con zapatos sucios había dejado huellas en la nieve". Pero en realidad, afirmó el equipo, se trata de sedimentos y pequeños guijarros y bivalvos que el proceso de fusión ha dejado al descubierto. Cuando se formó el hielo marino, se congelaron por dentro; proceden del vivero de hielo marino a lo largo de la plataforma de Siberia, que los expertos del proyecto han utilizado ahora una combinación de simulaciones de modelos y datos de satélite para describir en detalle.

Según el equipo de investigación, el témpano MOSAiC ya se había desplazado más de 1.200 millas náuticas en un curso serpenteante cuando el rompehielos de investigación Polarstern lo amarró el 4 de octubre de 2019, en las coordenadas 85 ° norte y 137 ° este, y comenzó a desplazarse con a través del Océano Ártico. Mientras que el equipo de expedición actual está ocupado tomando lecturas en el Ártico, sus colegas en casa están analizando los datos recopilados hasta fines de 2019 y principios de 2020.

"Nuestra evaluación muestra que toda la región en la que los dos barcos buscaron témpanos adecuados se caracterizó por un hielo inusualmente delgado", informó el Dr. Thomas Krumpen, físico de hielo marino del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI ).

El otoño pasado, Krumpen coordinó actividades de investigación sobre el rompehielos ruso Akademik Fedorov, que acompañó al buque insignia de la expedición MOSAiC, el Polarstern, durante las primeras semanas. El Akademik Fedorov también jugó un papel decisivo en el despliegue de estaciones de monitoreo en varios lugares a lo largo del témpano MOSAiC, a los que colectivamente se hace referencia como "Red distribuida".

"Nuestro estudio muestra que el témpano que finalmente elegimos se formó en las aguas poco profundas de los mares de la plataforma rusa en diciembre de 2018", explicó Krumpen, y señaló que frente a la costa de Siberia, los fuertes vientos marinos empujan el hielo joven al mar después de que se forma. . En el agua poco profunda, los sedimentos del lecho marino se agitan y quedan atrapados en el hielo. La formación de hielo también puede producir crestas de presión, cuya parte inferior a veces raspa el lecho marino. Como resultado, las piedras también pueden incrustarse en el hielo marino. Ahora que ha comenzado el derretimiento del verano, todo este material se está revelando en la superficie del hielo.

"En varios puntos hemos encontrado montículos enteros de guijarros que miden varios centímetros de diámetro, además de varios bivalvos", informó el líder de la expedición MOSAiC, el profesor Markus Rex, directamente desde el Ártico con el equipo de investigación actual. Ahora, de vuelta en Bremerhaven, Alemania, Krumpen está encantado de ver que el ahora emergente "hielo bivalvo con guijarros", como lo ha llamado cariñosamente, confirma tan claramente los hallazgos del estudio.

El equipo de autores dirigido por los expertos de AWI utilizó una combinación de imágenes de satélite, datos de reanálisis y un modelo de retroceso termodinámico acoplado recientemente desarrollado para reconstruir los orígenes del témpano. Ahora Krumpen y sus colegas están ideando una estrategia para recolectar muestras de sedimentos.

Hasta qué punto estos parches 'sucios' y, por lo tanto, más oscuros aceleran la fusión del témpano es una pregunta importante, y responderla podría mejorar la comprensión de las interacciones entre el océano, el hielo y la atmósfera, los ciclos biogeoquímicos y la vida en el Ártico en general.

El grupo dijo que, además de los componentes minerales, el hielo marino también transporta una variedad de otras sustancias biogeoquímicas y gases desde la costa hasta el Océano Ártico central. Son un aspecto importante de la investigación del MOSAiC sobre los ciclos biogeoquímicos, es decir, sobre la formación o liberación de metano y otros gases traza relevantes para el clima durante todo el año.

Sin embargo, como resultado de la pérdida sustancial de hielo marino observada en el Ártico durante los últimos años, este hielo, que proviene de las plataformas poco profundas y contiene sedimentos y gases, ahora se está derritiendo más intensamente en el verano, lo que provoca el transporte de este material. Fluir para descomponerse.