El instrumento láser de observación de la Tierra de la NASA ha estado observando las capas de hielo polar y ha medido pérdidas significativas en los últimos 16 años.

Entre 2003 y 2019, ICESat e ICESat-2, este último asumiendo el control en 2018, han observado pérdidas masivas de hielo en la Antártida y las capas de hielo en retroceso de Groenlandia que elevan el nivel del mar 14 mm.

El estudio encontró que la pérdida de la capa de hielo de Groenlandia promedió 200 gigatoneladas al año, y la Antártida perdió 118 gigatoneladas al año. Una gigatonelada de hielo cubriría el Central Park de Nueva York con hielo de más de 300 metros de espesor, más alto que el edificio Chrysler.

Ben Smith, glaciólogo de la Universidad de Washington y autor principal del artículo, dijo: "Si observa un glaciar o una capa de hielo durante un mes o un año, no aprenderá mucho sobre lo que está haciendo el clima. lo. Ahora tenemos un lapso de 16 años entre ICESat e ICESat-2 y podemos estar mucho más seguros de que los cambios que estamos viendo en el hielo tienen que ver con los cambios climáticos a largo plazo ".

ICESat-2 tiene un altímetro láser que envía 10.000 pulsos de luz por segundo a la superficie de la Tierra, cronometrando el tiempo que se tarda en volver a una precisión de una milmillonésima de segundo.

La velocidad permite un mapa denso de medición sobre la capa de hielo y su precisión permite a los científicos determinar cuánto cambia una capa de hielo durante un año a una pulgada.

Para calcular cuánto hielo se había perdido, los investigadores desarrollaron un nuevo modelo para convertir el cambio de volumen en cambio de masa.

El modelo calculó densidades a través de las capas de hielo para permitir calcular la pérdida total de masa.

En la Antártida, la capa de hielo se está volviendo más gruesa en el interior, aumentando las nevadas, pero las pérdidas en los márgenes del continente superan con creces las ganancias debido al calentamiento del océano.

En Groenlandia, las temperaturas más cálidas del verano han derretido el hielo de la superficie de los glaciares y la capa de hielo, y en algunas cuencas, el agua más cálida del océano erosiona el hielo en sus frentes.

Alex Gardner, glaciólogo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, dijo: "El nuevo análisis revela la respuesta de las capas de hielo a los cambios en el clima con un detalle sin precedentes, revelando pistas sobre por qué y cómo las capas de hielo están reaccionando de la manera en que lo hacen".