A medida que la realidad del cambio climático se establece en las temperaturas, este verano alcanzó el nivel más alto jamás registrado en la Tierra.

Estos nuevos máximos de temperatura provocaron una serie de olas de calor, que según los científicos probablemente aumentarán en frecuencia e intensidad con el calentamiento global. Lo que se ha estudiado menos hasta ahora es cómo afectará el cambio climático al tamaño espacial de las olas de calor en el futuro.

En un nuevo estudio financiado en parte por NOAA y publicado en Environmental Research Letters, los científicos que examinaron esta pregunta obtuvieron algunos resultados sorprendentes.

Los científicos encontraron que en un escenario de emisiones de efecto invernadero de rango medio, el tamaño espacial promedio de las olas de calor podría aumentar en un 50% a mediados de este siglo. Sin embargo, si las concentraciones de gases de efecto invernadero están en el rango más alto, el tamaño promedio podría aumentar en un 80%, o más del doble en el caso de olas de calor más extremas.

"A medida que aumenta el tamaño físico de estas regiones afectadas, más personas estarán expuestas al estrés por calor", dijo a Science Daily el autor principal del estudio Brad Lyon.

Lyon, profesor de investigación asociado de la Universidad de Maine, dijo que las olas de calor más grandes agregarían tensión adicional a la red de energía a medida que más personas recurren al aire acondicionado para mantenerse frescos.

Según Lyon, las empresas de energía podrían utilizar la nueva investigación para ayudarles a probar la capacidad de su sistema energético para hacer frente a la demanda durante olas de calor espacialmente grandes.

“El tamaño de la ola de calor es otra dimensión del calor extremo en el que la gente no necesariamente piensa”, dijo Lyon. "Es un punto de vista diferente desde el que verlos y evaluar sus impactos".

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